Door weer en wind gravelen in Nieuw Zeeland. (S5 P1:E2)

Op 2 januari 2025 trapte ik het nieuwe seizoen af van mijn solotrip Cycling Adventure 15 in Nieuw-Zeeland. Eerlijk gezegd wist ik niet precies wat ik kon verwachten. Het blijft telkens een uitdaging om een goede route te kiezen die me de nodige kilometers oplevert. Mijn doel is namelijk nog steeds om in 15 jaar — tegen 2035 — de omtrek van de aarde bij elkaar te fietsen. Maar mijn avontuur draait niet alleen om het afleggen van kilometers. Ik wil ook de schoonheid en cultuur van de regio’s die ik doorkruis ervaren.

Cycling Adventure 15 (CA15) is mijn pad van persoonlijke groei waarmee ik mensen wil inspireren hun eigen pad van persoonlijke groei te ontwikkelen in deze snel veranderende wereld.

Wat ik niet had verwacht, waren de technische mountainbiketracks waar ik af en toe op belandde.

Deze keer baseerde ik mijn route deels op een Franse avonturier die zijn traject op Komoot had gedeeld. De trip startte in Auckland, een stad die me eerlijk gezegd weinig wist te boeien. Maar zodra ik het centrum achter me liet, fietste ik recht de adembenemende landschappen en uitdagende gravelwegen en mountainbiketracks tegemoet.

Voor de kilometerslange gravelwegen was ik goed voorbereid met mijn MMR X-Tour gravelfiets en Specialized Pathfinder 42 tubeless banden. Maar wat ik niet had verwacht, waren de technische mountainbiketracks waar ik af en toe op belandde. Die bleken een stuk minder geschikt voor mijn gravelfiets met Tailfin bagagezakken. Omdat ik thuis nooit op mountainbikeparcours fiets, was het voor mij even aanpassen. Soms moest ik zelfs stukjes lopen en mijn fiets duwen.

Drie keer verloor ik mijn evenwicht en ging ik onderuit, gelukkig zonder ernstige gevolgen. Achteraf gezien was het wel een mooie verrassing — het soort avontuur dat je je later nog lang herinnert.

De route voerde me door indrukwekkende natuur, waaronder het Tongariro National Park en de omgeving van Mount Ruapehu, waar scènes uit The Lord of the Rings zijn opgenomen. Het weer liet me daar op sommige momenten flink in de steek. Het was bij momenten koud, winderig en regenachtig. Uiteindelijk moest ik in een skiwinkel stoppen om waterdichte handschoenen te kopen, want op die barre omstandigheden was ik totaal niet voorbereid.

Toch blijft de pracht van deze regio onvergetelijk — een mix van avontuur, natuur en onverwachte uitdagingen die deze trip zo bijzonder maken.

Het ideale scenario hier is om veel langer de tijd te nemen, zoals de vele andere bikepackers die ik onderweg tegenkwam.

Hoewel ik me had voorgenomen om de fysieke uitdaging tijdens deze trip te beperken, zodat ik onderweg meer zou kunnen genieten en tijd had om ter plaatse te verkennen, verliep het toch anders dan verwacht. Ik had de omstandigheden verkeerd ingeschat.

Het was pas de tweede keer dat ik mijn gravelfiets meenam op avontuur. Tijdens mijn vorige trip in Azië waren de routes veel vlakker dan hier in Nieuw-Zeeland. De combinatie van steile hoogtemeters, eindeloze gravelwegen, modderige stukken waar mijn banden niet tegen bestand waren, en het grote aantal kilometers zorgde ervoor dat ik vaak langer onderweg was dan gepland en regelmatig moest stoppen om op adem te komen.

Het ideale scenario hier is om veel langer de tijd te nemen, zoals de vele andere bikepackers die ik onderweg tegenkwam. Zo ontmoette ik bijvoorbeeld Adrien uit Rixensart, die twee maanden had uitgetrokken om door Nieuw-Zeeland te fietsen en daarna nog eens vier maanden door Australië wilde reizen.

Toch heb ik het voordeel dat ik elk jaar twee keer op fietstrip kan vertrekken. Mijn fietsavonturen zijn een langetermijnproject dat ik over vele jaren kan spreiden, en dat biedt weer andere mogelijkheden.

Wij geloven dat je er actief kunt aan werken door je levensstijl nu al aan te passen.

Dit jaar lanceer ik samen met mijn lifestylecoach Thiago een boek dat mijn fietsavonturen door verschillende landen beschrijft. Maar het boek gaat verder dan dat: het geeft ook praktische handvaten om doelen te bereiken en een toekomstvisie te ontwikkelen. We willen lezers inspireren om zich af te vragen wat ze op hun 80ste nog zouden willen kunnen op fysiek, mentaal en sociaal vlak.

Veel mensen staan daar nooit bij stil. Maar wij geloven dat je actief aan je toekomst kunt werken door een duidelijk doel voor ogen te houden en je levensstijl nu al aan te passen. Wat je vandaag doet, bepaalt wat je op latere leeftijd nog zult kunnen — fysiek, mentaal en sociaal. Het toepassen van de juiste handvaten kan een groot verschil maken voor je toekomstige zelf.

Tijdens deze trip wilde ik één van die handvaten zelf in de praktijk brengen: meditatietechnieken. Ik oefende dit door tijdens het fietsen bewust op mijn ademhaling te letten. Ik merkte dat dit een positief effect had op mijn energie. Daarnaast probeerde ik dagelijks tot 15 minuten meditatie te doen. Meditatie draait om in het moment zijn en het leren observeren van gedachten zonder oordeel of analyse. Ik heb er enkele video’s over bekeken, maar ik moet toegeven dat het lastiger is dan verwacht om dit onder de knie te krijgen. Het vergt geduld en oefening, en ik besef dat ik hierin nog een lange weg te gaan heb.

Een ander belangrijk handvat dat Thiago me heeft aangereikt, is gezonde voeding. Hij heeft me laten kennismaken met de wereld van vegan eten. Van huis uit had ik hier nooit veel mee te maken, maar tijdens deze trip ben ik voor de eerste keer bewust op zoek gegaan naar vegan restaurants. En ik moet zeggen: het heeft me positief verrast! De maaltijden waren lekker en voedzaam. Voor mijn ontbijt koos ik meestal voor granen met Griekse yoghurt als eiwit- en energiebron. Deze kleine veranderingen in mijn eetgewoontes voelen goed, en ik merk dat het mijn energieniveau positief beïnvloedt.

Eén ontmoeting zal me nog lang bijblijven: die met Wendy en haar gezin in Pahiatua.

Onderweg had ik het geluk een aantal inspirerende mensen te ontmoeten. Eén ontmoeting zal me nog lang bijblijven: die met Wendy en haar gezin in Pahiatua. Wendy runt een Airbnb en heeft een groot gezin met drie kinderen en twee pleegkinderen.

Normaal gesproken nodigt ze haar gasten nooit uit voor het diner, maar voor mij maakte ze een uitzondering. Het werd een hartelijk samenzijn, waarin we veel met elkaar spraken en verhalen deelden. Ik voelde me echt welkom en ben dankbaar voor deze bijzondere ervaring.

Dit soort ontmoetingen en onverwachte momenten maken een fietstrip als deze zo waardevol. Het draait niet alleen om de kilometers, maar om de mensen, de verhalen en de lessen die je onderweg meeneemt.

Tot binnenkort,

Bart 👋

Vanaf donderdag 02/01/2025 tot en met woensdag 15/01/2025 is de route van S5 (deel 1) Oceanië – Nieuw-Zeeland – hier live te volgen en na de rit hier via Strava.